Whitbread sube gracias al impulso de recompra, resultados sólidos a pesar del rezago en el crecimiento de habitaciones

Las acciones de uno de los grupos de hospitalidad más grandes de Gran Bretaña subieron bruscamente el miércoles después de que la compañía anunciara un programa ampliado de recompra de acciones junto con sólidos resultados anuales, compensando las preocupaciones sobre un crecimiento más lento de lo esperado en su negocio hotelero.

El Retorno de Capital Mejorado Impulsa el Entusiasmo del Mercado

El gigante de la hospitalidad reveló planes para aumentar su programa de recompra de acciones a £500 millones ($627 millones), expandiendo significativamente el compromiso previo de £300 millones anunciado en 2022. Esta estrategia mejorada de retorno de capital parece haber resonado fuertemente con los inversores, impulsando las acciones aproximadamente un 5% en las operaciones matutinas en la Bolsa de Valores de Londres.

La compañía, que opera una cartera de conocidas marcas de hoteles y restaurantes en el Reino Unido y Alemania, reportó un aumento del 21% en el beneficio ajustado antes de impuestos, alcanzando £622 millones para el año fiscal que finaliza el 29 de febrero. Este rendimiento superó las expectativas del mercado y demostró la continua recuperación de la empresa de las interrupciones relacionadas con la pandemia.

«Hemos entregado otro año de sólido rendimiento financiero y operativo», declaró el CEO Dominic Paul. «Nuestra ejecución disciplinada y excelencia operativa nos han permitido aumentar la cuota de mercado mientras generamos un significativo flujo de caja para reinversión y retornos a los accionistas.»

Crecimiento de Habitaciones No Cumple Objetivos en Medio de Desafíos Operativos

A pesar de los resultados financieros positivos, el operador hotelero reconoció que no había alcanzado sus objetivos de crecimiento de habitaciones para el año. La compañía añadió aproximadamente 2,300 nuevas habitaciones a su cartera durante el año fiscal, por debajo de su meta declarada de 2,500 habitaciones.

La gerencia atribuyó este déficit a retrasos en la construcción y desafíos en la cadena de suministro que han afectado al sector de desarrollo de hospitalidad en general. Sin embargo, la empresa mantuvo sus ambiciones de expansión a largo plazo, reafirmando su compromiso de añadir entre 2,500 y 3,000 habitaciones en el año fiscal actual.

La marca insignia de hoteles económicos de la compañía mantuvo su posición dominante en el mercado del Reino Unido, con tasas de ocupación alcanzando el 83.4%, cómodamente por encima de los niveles previos a la pandemia. Los ingresos por habitación disponible (RevPAR), una métrica clave de la industria, aumentaron un 11% en comparación con el año anterior.

La Expansión en Alemania Continúa a Pesar de los Vientos Económicos en Contra

El grupo de hospitalidad destacó su continuo progreso en el mercado alemán, donde ha estado construyendo presencia de manera constante a pesar de las desafiantes condiciones económicas. Las operaciones de la compañía en Alemania están acercándose a la escala, con 55 hoteles ahora operativos y otros 40 en la tubería de desarrollo.

«Nuestro negocio en Alemania está haciendo un excelente progreso en su camino hacia la madurez y rentabilidad», señaló Paul. «Seguimos convencidos de la significativa oportunidad a largo plazo en este mercado, que refleja al Reino Unido de hace 10-15 años.»

Aunque todavía no es rentable, la división alemana redujo sus pérdidas operativas en un 15% en comparación con el año anterior, lo que sugiere progreso hacia el objetivo de la compañía de alcanzar el punto de equilibrio en este mercado para finales de 2024.

Perspectivas y Prioridades Estratégicas

Mirando hacia adelante, el líder de la hospitalidad expresó un optimismo cauteloso sobre las condiciones comerciales a pesar de las incertidumbres macroeconómicas. La compañía reportó un continuo sólido rendimiento en las primeras siete semanas del nuevo año fiscal, con las ventas de alojamiento en el Reino Unido aumentando un 4% en comparación con el mismo período del año pasado.

La gerencia delineó prioridades estratégicas clave, incluyendo mejorar la experiencia del cliente a través de la innovación digital, optimizar sus ofertas de alimentos y bebidas, y acelerar la expansión internacional más allá de su huella actual.

Analistas de Morgan Stanley describieron los resultados como «resilientes» y destacaron el programa de recompra ampliado como un positivo significativo para el sentimiento del inversor. «El aumento del retorno de capital demuestra la confianza de la gerencia en el negocio subyacente y el compromiso de entregar valor a los accionistas», señalaron los analistas en un informe de investigación.

La compañía mantuvo su dividendo anual en 55.7 peniques por acción, representando un rendimiento de aproximadamente 2.8% basado en los precios actuales de las acciones. Combinado con el programa de recompra ampliado, esto posiciona al grupo de hospitalidad entre las historias de retorno de capital más generosas en el sector de consumo del Reino Unido.