Whitbread sobe com impulso de recompra, resultados sólidos apesar do atraso no crescimento de quartos

As ações de um dos maiores grupos de hospitalidade da Grã-Bretanha subiram acentuadamente na quarta-feira, após a empresa anunciar um programa ampliado de recompra de ações juntamente com fortes resultados anuais, compensando preocupações sobre o crescimento mais lento do que o esperado em seu negócio hoteleiro.

Retorno de Capital Ampliado Impulsiona Entusiasmo do Mercado

O gigante da hospitalidade revelou planos para aumentar seu programa de recompra de ações para £500 milhões (US$627 milhões), expandindo significativamente o compromisso anterior de £300 milhões anunciado em 2022. Esta estratégia de retorno de capital ampliada parece ter ressoado fortemente com os investidores, elevando as ações em aproximadamente 5% nas negociações matinais na Bolsa de Valores de Londres.

A empresa, que opera um portfólio de marcas conhecidas de hotéis e restaurantes no Reino Unido e na Alemanha, reportou um aumento de 21% no lucro ajustado antes de impostos, atingindo £622 milhões para o ano fiscal encerrado em 29 de fevereiro. Este desempenho superou as expectativas do mercado e demonstrou a recuperação contínua da empresa das interrupções relacionadas à pandemia.

"Entregamos mais um ano de forte desempenho financeiro e operacional", afirmou o CEO Dominic Paul. "Nossa execução disciplinada e excelência operacional nos permitiram aumentar a participação de mercado enquanto geramos caixa significativo para reinvestimento e retornos aos acionistas."

Crescimento de Quartos Não Atinge Metas em Meio a Desafios Operacionais

Apesar dos resultados financeiros positivos, a operadora de hotéis reconheceu que não atingiu suas metas de crescimento de quartos para o ano. A empresa adicionou aproximadamente 2.300 novos quartos ao seu portfólio durante o ano fiscal, abaixo de sua meta declarada de 2.500 quartos.

A administração atribuiu essa deficiência a atrasos na construção e desafios na cadeia de suprimentos que afetaram o setor de desenvolvimento de hospitalidade em geral. No entanto, a empresa manteve suas ambições de expansão a longo prazo, reafirmando seu compromisso de adicionar entre 2.500 e 3.000 quartos no ano fiscal atual.

A principal marca de hotéis econômicos da empresa manteve sua posição dominante no mercado do Reino Unido, com taxas de ocupação atingindo 83,4%, confortavelmente acima dos níveis pré-pandemia. A receita por quarto disponível (RevPAR), uma métrica chave da indústria, aumentou 11% em comparação com o ano anterior.

Expansão na Alemanha Continua Apesar de Ventos Contrários Econômicos

O grupo de hospitalidade destacou seu progresso contínuo no mercado alemão, onde tem construído presença de forma constante, apesar das condições econômicas desafiadoras. As operações da empresa na Alemanha estão se aproximando da escala, com 55 hotéis agora operacionais e outros 40 em desenvolvimento.

"Nosso negócio na Alemanha está fazendo excelente progresso em seu caminho para a maturidade e rentabilidade", observou Paul. "Continuamos convencidos da significativa oportunidade de longo prazo neste mercado, que espelha o Reino Unido de 10-15 anos atrás."

Embora ainda esteja gerando prejuízos, a divisão alemã reduziu suas perdas operacionais em 15% em comparação com o ano anterior, sugerindo progresso em direção à meta da empresa de atingir o equilíbrio neste mercado até o final de 2024.

Perspectivas e Prioridades Estratégicas

Olhando para o futuro, o líder de hospitalidade expressou otimismo cauteloso sobre as condições de negociação, apesar das incertezas macroeconômicas. A empresa relatou desempenho contínuo forte nas primeiras sete semanas do novo ano fiscal, com vendas de acomodações no Reino Unido aumentando 4% em comparação com o mesmo período do ano passado.

A administração delineou prioridades estratégicas chave, incluindo aprimorar a experiência do cliente por meio da inovação digital, otimizar suas ofertas de alimentos e bebidas e acelerar a expansão internacional além de sua presença atual.

Analistas do Morgan Stanley descreveram os resultados como "resilientes" e destacaram o programa de recompra ampliado como um positivo significativo para o sentimento dos investidores. "O aumento do retorno de capital demonstra a confiança da administração no negócio subjacente e o compromisso de entregar valor aos acionistas", observaram os analistas em um relatório de pesquisa.

A empresa manteve seu dividendo anual em 55,7 pence por ação, representando um rendimento de aproximadamente 2,8% com base nos preços atuais das ações. Combinado com o programa de recompra ampliado, isso posiciona o grupo de hospitalidade entre as histórias de retorno de capital mais generosas no setor de consumo do Reino Unido.