คดีฟ้องร้องเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของ Boulder ต่อบริษัทน้ำมันรายใหญ่ได้รับอนุญาตให้ดำเนินการต่อ

ในการพัฒนาทางกฎหมายที่สำคัญ ศาลสูงสุดของรัฐโคโลราโดได้ตัดสินเมื่อวันจันทร์ว่าเมืองโบลเดอร์สามารถดำเนินการฟ้องร้องบริษัทน้ำมัน Exxon Mobil และ Suncor Energy ได้ คดีนี้ต้องการค่าชดเชยสำหรับความเสียหายจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ถูกกล่าวหาว่าเกิดจากผลิตภัณฑ์เชื้อเพลิงฟอสซิลของบริษัทเหล่านี้

การตัดสินใจนี้เป็นอีกกรณีหนึ่งที่ศาลรัฐอนุญาตให้คดีฟ้องร้องที่เกี่ยวข้องกับสภาพภูมิอากาศดำเนินต่อไปได้ แม้จะมีความพยายามหลายครั้งจากบริษัทพลังงานที่จะให้คดีเหล่านี้ถูกยกเลิกหรือย้ายไปยังศาลรัฐบาลกลาง

การต่อสู้ทางกฎหมายเกี่ยวกับความรับผิดชอบต่อสภาพภูมิอากาศ

โบลเดอร์ พร้อมด้วยเขตโบลเดอร์และเขตซานมิเกล ได้ยื่นฟ้องคดีนี้ในปี 2018 โดยอ้างว่า Exxon และ Suncor Energy ผลิตและทำการตลาดผลิตภัณฑ์เชื้อเพลิงฟอสซิลที่มีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างรู้เท่าทัน โจทก์ต้องการค่าชดเชยสำหรับค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการตอบสนองต่อภัยพิบัติที่เกี่ยวข้องกับสภาพภูมิอากาศและการดำเนินมาตรการเพื่อลดความเสียหายในอนาคต

การตัดสินใจของศาลสูงสุดของรัฐโคโลราโดสนับสนุนคำตัดสินของศาลล่างที่ปฏิเสธข้อโต้แย้งของบริษัทที่ว่าคดีนี้ควรถูกยกเลิกเพราะการควบคุมสภาพภูมิอากาศอยู่ภายใต้เขตอำนาจของรัฐบาลกลาง ไม่ใช่รัฐ

“เราสรุปว่าพระราชบัญญัติอากาศสะอาดของรัฐบาลกลางไม่ได้ยกเลิกข้อเรียกร้องทางกฎหมายของรัฐของเขตต่างๆ อย่างสมบูรณ์” ศาลสูงสุดของรัฐโคโลราโดระบุในคำตัดสิน

ผลกระทบที่กว้างขึ้นสำหรับการฟ้องร้องเกี่ยวกับสภาพภูมิอากาศ

การตัดสินใจนี้เป็นส่วนหนึ่งของแนวโน้มที่กว้างขึ้นที่คดีฟ้องร้องเกี่ยวกับสภาพภูมิอากาศที่คล้ายกันกำลังดำเนินการในศาลรัฐทั่วสหรัฐอเมริกา เมื่อเดือนที่แล้ว ศาลสูงสุดของเดลาแวร์อนุญาตให้รัฐดำเนินการฟ้องร้องเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อบริษัทน้ำมันรายใหญ่ รวมถึง BP, Chevron และ Exxon Mobil

นักสิ่งแวดล้อมมองว่าการตัดสินใจของโคโลราโดเป็นก้าวสำคัญในการถือบริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลรับผิดชอบต่อบทบาทของพวกเขาในการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์โต้แย้งว่าการแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต้องการวิธีการแก้ไขนโยบายที่ครอบคลุมมากกว่าการฟ้องร้องเป็นรายกรณี

บริษัทน้ำมันที่เกี่ยวข้องได้ยืนยันอย่างต่อเนื่องว่าคดีเหล่านี้ไม่มีมูลความจริงและนโยบายสภาพภูมิอากาศควรได้รับการแก้ไขผ่านกฎหมายมากกว่าการฟ้องร้อง

การตอบสนองของอุตสาหกรรมและขั้นตอนถัดไป

ตัวแทนจาก Exxon Mobil แสดงความผิดหวังกับคำตัดสิน โดยระบุว่าบริษัทจะพิจารณาตัวเลือกทางกฎหมายต่อไป Suncor Energy ยังไม่ได้ออกแถลงการณ์สาธารณะเกี่ยวกับการตัดสินใจนี้

คดีนี้จะกลับไปยังศาลแขวงเพื่อดำเนินการต่อไป ซึ่งโจทก์จะต้องพิสูจน์ข้อเรียกร้องเกี่ยวกับบทบาทของบริษัทในเรื่องการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและความเสียหายเฉพาะที่เกิดขึ้นกับชุมชนในโคโลราโด

ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายระบุว่าคดีนี้อาจเป็นแบบอย่างสำหรับวิธีการที่การฟ้องร้องเกี่ยวกับสภาพภูมิอากาศที่คล้ายกันดำเนินไปทั่วประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับว่าบริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลสามารถถูกถือว่ามีความรับผิดชอบทางการเงินต่อความเสียหายที่เกี่ยวข้องกับสภาพภูมิอากาศภายใต้กฎหมายทั่วไปของรัฐหรือไม่

เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังคงส่งผลกระทบต่อชุมชนทั่วสหรัฐอเมริกาผ่านไฟป่าที่เพิ่มขึ้น น้ำท่วม และเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้ว รัฐบาลท้องถิ่นจำนวนมากขึ้นกำลังพิจารณาดำเนินการทางกฎหมายที่คล้ายกันกับผู้ปล่อยคาร์บอนรายใหญ่