Le procès de Boulder sur le changement climatique contre les grandes compagnies pétrolières autorisé à avancer

Dans un développement juridique significatif, la Cour suprême du Colorado a statué lundi que la ville de Boulder peut poursuivre son procès contre les compagnies pétrolières Exxon Mobil et Suncor Energy. Le procès vise à obtenir une compensation pour les dommages liés au changement climatique prétendument causés par les produits fossiles des entreprises.

La décision marque un autre cas où les tribunaux d'État ont permis aux poursuites liées au climat de progresser malgré de nombreuses tentatives des compagnies énergétiques pour faire rejeter ces affaires ou les transférer aux tribunaux fédéraux.

Bataille juridique sur la responsabilité climatique

Boulder, ainsi que le comté de Boulder et le comté de San Miguel, ont initialement déposé le procès en 2018, affirmant qu'Exxon et Suncor Energy ont sciemment produit et commercialisé des produits fossiles qui ont contribué au changement climatique. Les plaignants cherchent à obtenir une compensation pour les coûts associés à la réponse aux catastrophes liées au climat et à la mise en œuvre de mesures pour atténuer les dommages futurs.

La décision de la Cour suprême du Colorado confirme une décision de la cour inférieure qui a rejeté l'argument des entreprises selon lequel l'affaire devrait être rejetée parce que la réglementation climatique relève de la juridiction fédérale, et non de l'État.

"Nous concluons que le Clean Air Act fédéral ne préempte pas complètement les réclamations de droit étatique des comtés," a déclaré la Cour suprême du Colorado dans sa décision.

Implications plus larges pour les litiges climatiques

Cette décision fait partie d'une tendance plus large où des poursuites similaires liées au climat progressent dans les tribunaux d'État à travers les États-Unis. Le mois dernier, la plus haute cour du Delaware a permis à l'État de poursuivre son procès pour changement climatique contre des grandes compagnies pétrolières, y compris BP, Chevron et Exxon Mobil.

Les défenseurs de l'environnement considèrent la décision du Colorado comme une étape significative vers la responsabilisation des compagnies de combustibles fossiles pour leur rôle dans le changement climatique. Les critiques, cependant, soutiennent que la lutte contre le changement climatique nécessite des solutions politiques globales plutôt que des litiges fragmentaires.

Les compagnies pétrolières impliquées ont constamment soutenu que ces poursuites manquent de fondement et que la politique climatique devrait être abordée par la législation plutôt que par des litiges.

Réponse de l'industrie et prochaines étapes

Les représentants d'Exxon Mobil ont exprimé leur déception face à la décision, déclarant que l'entreprise examinera ses options juridiques à l'avenir. Suncor Energy n'a pas encore publié de réponse publique à la décision.

L'affaire retournera maintenant au tribunal de district pour de nouvelles procédures, où les plaignants devront étayer leurs allégations concernant le rôle des entreprises dans le changement climatique et les dommages spécifiques subis par les communautés du Colorado.

Les experts juridiques notent que cette affaire pourrait potentiellement créer un précédent pour la manière dont des litiges climatiques similaires progressent à l'échelle nationale, en particulier en ce qui concerne la possibilité de tenir les compagnies de combustibles fossiles financièrement responsables des dommages liés au climat en vertu du droit commun de l'État.

Alors que le changement climatique continue d'affecter les communautés à travers les États-Unis par des incendies de forêt accrus, des inondations et des événements météorologiques extrêmes, de plus en plus de gouvernements locaux envisagent des actions en justice similaires contre les grands émetteurs de carbone.