Lo stoccaggio di gas naturale vede una leggera diminuzione, ma rimane al di sopra delle aspettative

I dati più recenti dell’Energy Information Administration rivelano che i livelli di stoccaggio del gas naturale negli Stati Uniti hanno subito una diminuzione marginale la scorsa settimana, sebbene il calo sia stato considerevolmente inferiore alle aspettative del mercato, evidenziando l’abbondanza di offerta persistente che continua a influenzare le dinamiche dei prezzi nel mercato energetico.

I dati di stoccaggio rivelano uno squilibrio di mercato

Secondo il rapporto settimanale dell’Energy Information Administration pubblicato giovedì, le strutture di stoccaggio del gas naturale negli Stati Uniti hanno registrato un prelievo di soli 9 miliardi di piedi cubi (Bcf) per la settimana terminata il 26 aprile. Questa cifra rappresenta una deviazione significativa rispetto alla previsione di consenso di una riduzione di 16 Bcf che gli analisti avevano previsto.

La diminuzione riportata porta il totale del gas in stoccaggio a 2.428 Bcf, che si colloca notevolmente al di sopra delle medie storiche sia a breve che a lungo termine. I livelli di inventario attuali superano lo stesso periodo dell’anno scorso di 439 Bcf, rappresentando un surplus sostanziale del 22,1% su base annua. Inoltre, i volumi di stoccaggio rimangono 658 Bcf (37,2%) al di sopra della media quinquennale di 1.770 Bcf, indicando condizioni di sovrabbondanza persistente nel mercato.

Questo schema di stoccaggio continua a riflettere lo squilibrio strutturale tra robuste capacità di produzione e moderata crescita della domanda che ha caratterizzato il mercato del gas naturale negli ultimi mesi. Il prelievo inferiore alle aspettative suggerisce che i modelli di consumo rimangono insufficienti per ridurre in modo significativo i livelli di inventario elevati che si sono accumulati.

Variazioni regionali di stoccaggio

Le cifre nazionali di stoccaggio mascherano differenze regionali significative nei movimenti di inventario. La regione Est ha registrato un modesto prelievo di 7 Bcf, mentre il Midwest ha visto le scorte diminuire di 11 Bcf. Al contrario, la regione Montagna ha registrato una piccola aggiunta di 1 Bcf e la regione Pacifico ha aggiunto 5 Bcf alle rispettive strutture di stoccaggio.

La regione Centro-Sud, che include sia strutture di stoccaggio saline che non saline critiche per l’equilibrio nazionale complessivo, ha registrato un aumento combinato di 3 Bcf. Questa variazione regionale riflette diversi modelli di domanda locale, vincoli di trasporto e condizioni meteorologiche che influenzano il consumo di gas naturale in diverse aree geografiche.

Queste disparità regionali evidenziano la complessità dell’infrastruttura del mercato del gas naturale e le sfide nel bilanciare offerta e domanda attraverso una rete di distribuzione che si estende su un intero continente. I mercati regionali interconnessi ma distinti continuano ad adattarsi ai modelli di produzione in evoluzione, in particolare alla crescita dell’offerta dal Bacino Permiano e da altre formazioni di scisto prolifiche.

Implicazioni sui prezzi e risposta del mercato

I futures sul gas naturale hanno mostrato una risposta piuttosto attenuata alla pubblicazione del rapporto di stoccaggio. I contratti di consegna di giugno sul New York Mercantile Exchange inizialmente sono scesi dopo la pubblicazione dei dati, ma successivamente hanno recuperato terreno mentre i trader valutavano il contesto di mercato più ampio oltre le cifre immediate dell’inventario.

Nonostante la modesta reazione del mercato a questo specifico rapporto, i prezzi del gas naturale continuano a subire una significativa pressione al ribasso a causa della situazione di sovrabbondanza persistente. I livelli di prezzo attuali rimangono vicini ai minimi pluriennali, mettendo in discussione la redditività economica di alcune operazioni di produzione e potenzialmente preparando il terreno per futuri aggiustamenti dell’offerta.

Gli analisti di mercato notano che con i livelli di stoccaggio sostanzialmente al di sopra delle medie storiche, gli shock di domanda guidati dal clima avrebbero probabilmente un impatto attenuato sui prezzi rispetto ai periodi con situazioni di inventario più ristrette. Questa abbondanza crea un sostanziale cuscinetto contro potenziali interruzioni dell’offerta ma limita il potenziale di rialzo dei prezzi nel breve termine.

Modelli meteorologici e prospettive di domanda

Le condizioni meteorologiche, un fattore critico della domanda di gas naturale, hanno mostrato modelli misti nelle principali regioni di consumo. Mentre alcune aree hanno sperimentato temperature più fredde del normale creando domanda di riscaldamento, altre hanno visto condizioni più miti che hanno limitato il consumo di gas sia per il riscaldamento che per il raffreddamento.

Guardando avanti, le previsioni meteorologiche suggeriscono modelli di temperatura moderati per gran parte del paese nelle prossime settimane, potenzialmente limitando la domanda guidata dal clima durante la stagione di transizione tra le esigenze di riscaldamento invernale e raffreddamento estivo. Questo periodo di transizione vede tipicamente un consumo di gas naturale inferiore, il che potrebbe complicare ulteriormente gli sforzi per ridurre l’attuale surplus di inventario.

La domanda industriale, un altro segmento chiave del consumo, mostra una crescita costante ma non eccezionale, insufficiente a compensare significativamente i robusti livelli di produzione. Nel frattempo, i volumi di esportazione di gas naturale liquefatto (GNL) rimangono forti ma limitati dalla capacità terminale esistente, limitando la loro capacità di assorbire ulteriore produzione domestica nel breve termine.

Dinamiche di produzione e proiezioni future

La produzione domestica di gas naturale ha mantenuto una notevole resilienza nonostante l’ambiente di prezzo sfidante. I miglioramenti tecnologici, le efficienze operative e il gas associato prodotto insieme al petrolio nei bacini ricchi di liquidi hanno contribuito a livelli di produzione sostenuti che continuano a superare la crescita della domanda.

Gli analisti del settore suggeriscono che senza una significativa disciplina di produzione o una crescita accelerata della domanda, il mercato potrebbe faticare a riequilibrarsi nel breve termine. L’attuale traiettoria di stoccaggio indica il potenziale per i livelli di inventario di avvicinarsi ai limiti di capacità fisica se i tassi di iniezione mantengono il loro ritmo attuale durante la tradizionale stagione di accumulo.

Alcuni osservatori di mercato hanno iniziato ad anticipare una potenziale risposta dell’offerta più avanti nell’anno se i prezzi rimangono depressi, con i produttori che potrebbero ridurre le attività di perforazione o rinviare il completamento di pozzi perforati ma non completati. Tuttavia, i guadagni di efficienza raggiunti negli ultimi anni hanno abbassato le soglie di pareggio per molti operatori, potenzialmente ritardando tali aggiustamenti dell’offerta.

Mentre il mercato naviga in questo periodo di abbondanza, i partecipanti continuano a monitorare da vicino i modelli meteorologici, l’attività industriale, gli sviluppi delle esportazioni e le tendenze di produzione per segni di riequilibrio emergente che potrebbe eventualmente supportare una ripresa dei prezzi dai livelli attualmente depressi.