รัฐบาลสหรัฐฯ วางแผนจัดการประชุมสุดยอด LNG อลาสก้า ดึงดูดพันธมิตรสำคัญในเอเชียในฐานะนักลงทุน

การประชุมสุดยอดเชิงกลยุทธ์ในขั้นตอนการวางแผน

ฝ่ายบริหารของไบเดนกำลังจัดการประชุมที่อาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการพัฒนาโครงการ Alaska LNG ซึ่งเป็นหนึ่งในโครงการพลังงานที่มีศักยภาพใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ โครงการนี้ซึ่งอาจเปลี่ยนแปลงแหล่งก๊าซธรรมชาติขนาดใหญ่ของรัฐให้เป็นสินค้าส่งออกได้ เผชิญกับความท้าทายมากมายในการหาการสนับสนุนทางการเงินที่จำเป็นแม้จะมีความสำคัญเชิงกลยุทธ์

ตามแหล่งข่าวที่มีความรู้โดยตรงเกี่ยวกับการเตรียมการ รัฐบาลสหรัฐฯ มองว่าการประชุมสุดยอดนี้เป็นตัวกระตุ้นในการรวบรวมผู้มีส่วนได้ส่วนเสียที่สำคัญ รวมถึงผู้ซื้อและนักลงทุนชาวเอเชียที่มีศักยภาพซึ่งการมีส่วนร่วมอาจมีความสำคัญในการขับเคลื่อนโครงการไปข้างหน้า การประชุมคาดว่าจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า แม้ว่าจะยังคงพิจารณาวันที่ที่แน่นอน

“สหรัฐฯ กำลังวางแผนจัดการประชุมสุดยอดที่มุ่งเน้นโครงการ Alaska LNG และหวังว่าจะสร้างความสนใจจากพันธมิตรสำคัญอย่างญี่ปุ่นและเกาหลีใต้” แหล่งข่าวกล่าวซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อเนื่องจากความอ่อนไหวของกระบวนการวางแผนที่กำลังดำเนินอยู่

การประชุมสุดยอดที่วางแผนไว้นี้แสดงถึงความพยายามของรัฐบาลอย่างมีนัยสำคัญในการฟื้นฟูโครงการที่ประสบกับความล่าช้าและอุปสรรคทางการเงินมากมายแม้จะมีศักยภาพเชิงกลยุทธ์ โดยการมีส่วนร่วมโดยตรงกับพันธมิตรชาวเอเชียที่สำคัญซึ่งเป็นผู้นำเข้าก๊าซธรรมชาติเหลวรายใหญ่ วอชิงตันดูเหมือนจะมีบทบาทที่กระตือรือร้นมากขึ้นในการอำนวยความสะดวกในการพัฒนาโครงการ

ความร่วมมือกับเอเชียมีความสำคัญต่อความเป็นไปได้ของโครงการ

การสนับสนุนจากญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อโครงการ Alaska LNG เนื่องจากทั้งสองประเทศเป็นผู้นำเข้าก๊าซธรรมชาติเหลวรายใหญ่ที่มีประวัติการลงทุนในโครงการพลังงานต่างประเทศเพื่อรักษาห่วงโซ่อุปทานของตน การมีส่วนร่วมของพวกเขาอาจให้ความมั่นใจในตลาดและทรัพยากรทางการเงินที่จำเป็นต่อความเป็นไปได้ของโครงการ

โครงการ Alaska LNG ได้รับการคาดการณ์ว่าจะมีค่าใช้จ่ายประมาณ 38.7 พันล้านดอลลาร์ ทำให้เป็นหนึ่งในโครงการโครงสร้างพื้นฐานพลังงานที่ใช้ทุนมากที่สุดที่กำลังพิจารณาในอเมริกาเหนือ การพัฒนาจะรวมถึงโรงงานแปรรูปก๊าซขนาดใหญ่บน North Slope ของอลาสก้า ระบบท่อส่งยาว 800 ไมล์ และโรงงานแปรสภาพเป็นของเหลวพร้อมท่าเรือส่งออกที่สามารถจัดส่งไปยังตลาดเอเชีย

นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมระบุว่าตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของอลาสก้ามีข้อได้เปรียบเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญในการให้บริการตลาดเอเชียเมื่อเทียบกับโรงงานใน Gulf Coast ซึ่งอาจลดเวลาและค่าใช้จ่ายในการขนส่งในขณะที่ให้ประโยชน์ด้านการกระจายอุปทานแก่ประเทศผู้นำเข้า

การเข้าถึงของฝ่ายบริหารของไบเดนต่อญี่ปุ่นและเกาหลีใต้เกิดขึ้นในขณะที่ทั้งสองประเทศกำลังทำงานอย่างแข็งขันเพื่อรักษาอุปทานพลังงานที่หลากหลายและเชื่อถือได้ท่ามกลางความผันผวนของตลาดโลกและความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ส่งผลกระทบต่อเส้นทางอุปทานแบบดั้งเดิม LNG ของอเมริกา โดยเฉพาะจากสภาพแวดล้อมทางการเมืองที่มั่นคงอย่างอลาสก้า เป็นทางเลือกที่น่าสนใจเมื่อเทียบกับแหล่งอื่นที่อาจมีความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์สูงกว่า

มุ่งเน้นใหม่ในด้านความมั่นคงทางพลังงาน

การผลักดันให้เร่งโครงการ Alaska LNG สะท้อนถึงลำดับความสำคัญที่กว้างขึ้นของฝ่ายบริหารเกี่ยวกับความมั่นคงทางพลังงานและความร่วมมือเชิงกลยุทธ์ในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก ความร่วมมือด้านพลังงานได้กลายเป็นองค์ประกอบที่สำคัญมากขึ้นของการมีส่วนร่วมทางการทูตของอเมริกากับพันธมิตรสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการหยุดชะงักของอุปทานและความผันผวนของราคาในตลาดโลกในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

โครงการอลาสก้ามีความสำคัญเป็นพิเศษเนื่องจากจะสร้างแหล่งอุปทานใหม่ที่สำคัญในแอ่งแปซิฟิก ซึ่งอาจวาดรูปแบบการค้าพลังงานใหม่ในขณะที่เสริมสร้างความสัมพันธ์ทางการค้าระหว่างสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรในเอเชีย การพัฒนายังสามารถสร้างประโยชน์ทางเศรษฐกิจอย่างมากให้กับอลาสก้า ซึ่งพยายามที่จะสร้างรายได้จากแหล่งก๊าซธรรมชาติขนาดใหญ่ของตนมาเป็นเวลานาน

เจ้าหน้าที่จากกระทรวงเศรษฐกิจ การค้า และอุตสาหกรรมของญี่ปุ่น และกระทรวงการค้า อุตสาหกรรม และพลังงานของเกาหลีใต้ ได้มีการหารือเบื้องต้นเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมที่เป็นไปได้ในการประชุมสุดยอด แม้ว่าการมีส่วนร่วมอย่างเป็นทางการยังคงรอการพิจารณา ทั้งสองประเทศได้แสดงให้เห็นถึงความเต็มใจที่จะสนับสนุนการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานที่สอดคล้องกับวัตถุประสงค์การกระจายอุปทานเชิงกลยุทธ์ของตนในอดีต

“โครงการนี้แสดงถึงการทูตทางเศรษฐกิจแบบคลาสสิก – การรวบรวมพันธมิตรสำคัญรอบโครงการพลังงานที่ให้ประโยชน์ร่วมกันสำหรับทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง” ผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงทางพลังงานที่สถาบันวิจัยในวอชิงตันกล่าว “Alaska LNG อาจเสนอข้อได้เปรียบด้านความใกล้ชิดให้กับผู้ซื้อชาวเอเชียในขณะที่สนับสนุนผลประโยชน์เชิงกลยุทธ์ของอเมริกาในภูมิภาค”

ภูมิหลังของโครงการและความท้าทายในการพัฒนา

โครงการ Alaska LNG มีประวัติการพัฒนาที่ยาวนานและซับซ้อน โดยโครงสร้างความเป็นเจ้าของและแนวทางการพัฒนาได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากเมื่อเวลาผ่านไป เดิมทีโครงการนี้ถูกคิดค้นขึ้นโดยมีส่วนร่วมอย่างมากจากบริษัทน้ำมันระหว่างประเทศ แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้โครงการได้ถูกพัฒนาภายใต้การนำของ Alaska Gasline Development Corporation (AGDC) ที่เป็นของรัฐ

ความพยายามในการพัฒนาต้องเผชิญกับความท้าทายหลายประการ รวมถึงการรักษาความมุ่งมั่นทางการเงินที่เพียงพอ การนำทางข้อกำหนดด้านกฎระเบียบที่ซับซ้อน และการจัดการกับความไม่แน่นอนทางการค้าในโครงการที่มีระยะเวลาการลงทุนหลายทศวรรษ ข้อกำหนดด้านเงินทุนจำนวนมากได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นความท้าทายโดยเฉพาะอย่างยิ่งในการแข่งขันกับการพัฒนา LNG ที่มีต้นทุนต่ำกว่าในส่วนอื่น ๆ ของสหรัฐอเมริกา

โครงการได้รับการอนุญาตจากรัฐบาลกลางจากคณะกรรมการกำกับดูแลพลังงานของรัฐบาลกลางในปี 2020 ซึ่งเป็นก้าวสำคัญด้านกฎระเบียบที่กำหนดกรอบสำหรับการพัฒนาที่เป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม การย้ายจากการอนุญาตไปสู่การตัดสินใจลงทุนขั้นสุดท้ายได้พิสูจน์แล้วว่ายากลำบากหากไม่มีผู้ซื้อและนักลงทุนที่มุ่งมั่น

นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมแนะนำว่าภูมิทัศน์พลังงานโลกในปัจจุบันซึ่งมีลักษณะการมุ่งเน้นที่เพิ่มขึ้นในด้านความมั่นคงของอุปทานและการกระจายความเสี่ยง อาจให้สภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการพัฒนาโครงการมากกว่าที่เคยมีในปีก่อน ๆ การมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันของรัฐบาลกลางในการอำนวยความสะดวกในการเป็นหุ้นส่วนระหว่างประเทศแสดงถึงการสนับสนุนที่มีศักยภาพอย่างมีนัยสำคัญต่อโอกาสของโครงการ

ผลกระทบที่กว้างขึ้นต่อกลยุทธ์พลังงานของสหรัฐฯ

ความพยายามของฝ่ายบริหารในการพัฒนาโครงการ Alaska LNG เกิดขึ้นท่ามกลางการอภิปรายอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับนโยบายการส่งออกพลังงานของอเมริกาและการจัดตำแหน่งกับวัตถุประสงค์ด้านสภาพภูมิอากาศ ผู้สนับสนุนการพัฒนาอลาสก้าโต้แย้งว่ามันเป็นแหล่งก๊าซธรรมชาติที่มีการปล่อยก๊าซต่ำกว่าที่อาจแทนที่เชื้อเพลิงที่มีการปล่อยก๊าซสูงกว่าในตลาดเอเชียในขณะที่สนับสนุนการพัฒนาเศรษฐกิจในประเทศ

ฝ่ายบริหารของไบเดนได้ใช้วิธีการที่หลากหลายกับโครงการ LNG ต่าง ๆ โดยหยุดการตัดสินใจอนุญาตบางอย่างสำหรับการพัฒนาใหม่ในขณะที่ยังคงสนับสนุนโครงการที่มีการอนุมัติด้านกฎระเบียบขั้นสูง การส่งเสริมโครงการอลาสกาอย่างแข็งขันบ่งบอกถึงการยอมรับมิติทางยุทธศาสตร์เฉพาะของโครงการนอกเหนือจากการพิจารณาเชิงพาณิชย์เพียงอย่างเดียว

องค์กรด้านสิ่งแวดล้อมได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการพัฒนาขนาดใหญ่ โดยชี้ไปที่ปัญหาตั้งแต่ผลกระทบต่อระบบนิเวศท้องถิ่นไปจนถึงผลกระทบด้านสภาพภูมิอากาศที่กว้างขึ้นของโครงสร้างพื้นฐานเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ขยายตัว อย่างไรก็ตาม ผู้สนับสนุนโครงการยืนยันว่าการพัฒนานี้รวมถึงการป้องกันสิ่งแวดล้อมที่สำคัญและเป็นเชื้อเพลิงเปลี่ยนผ่านที่สามารถสนับสนุนความพยายามในการลดคาร์บอนในวงกว้าง

สำหรับอลาสกาเอง โครงการนี้แสดงถึงเส้นชีวิตทางเศรษฐกิจที่มีศักยภาพเนื่องจากการผลิตน้ำมันแบบดั้งเดิมในรัฐยังคงลดลงในระยะยาว เจ้าหน้าที่ของรัฐได้เน้นย้ำถึงศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงของการพัฒนาทั้งในด้านรายได้ของรัฐและโอกาสในการจ้างงานอย่างต่อเนื่อง

ในขณะที่การวางแผนการประชุมสุดยอดดำเนินไป ความคิดริเริ่มนี้แสดงถึงกรณีทดสอบสำหรับการที่การทูตด้านพลังงาน ผลประโยชน์ทางการค้า และความร่วมมือเชิงกลยุทธ์อาจมาบรรจบกันรอบการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ในยุคของการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานและการจัดตำแหน่งทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เปลี่ยนแปลงไป