โครงการส่งออก LNG ขนาดใหญ่เดินหน้าต่อไปเมื่อหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางสนับสนุน CP2 ของ Venture Global

เจ้าหน้าที่ของคณะกรรมการกำกับดูแลพลังงานแห่งชาติสหรัฐ (FERC) ได้ออกการประเมินสิ่งแวดล้อมที่เป็นบวกสำหรับโครงการส่งออกก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ของ Venture Global ที่เสนอ CP2 ตามเอกสารที่เผยแพร่เมื่อวันพุธ คำแนะนำนี้ถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับสิ่งที่จะกลายเป็นหนึ่งในท่าเรือส่งออก LNG ที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา

ขอบเขตโครงการและความก้าวหน้าด้านกฎระเบียบ

โครงการ CP2 ที่วางแผนจะก่อสร้างในเขตคาเมรอน รัฐลุยเซียนา ถูกออกแบบให้มีความสามารถในการผลิต 20 ล้านเมตริกตันต่อปี (MTPA) ของ LNG ความสามารถที่มากมายนี้จะช่วยเสริมสร้างการปรากฏตัวของอเมริกาในตลาดพลังงานโลกที่กำลังเติบโตอยู่แล้ว

เจ้าหน้าที่ FERC สรุปว่าด้วยมาตรการบรรเทาที่เหมาะสม สถานที่ที่เสนอ “จะไม่เป็นการกระทำของรัฐบาลกลางที่สำคัญที่ส่งผลกระทบต่อคุณภาพของสิ่งแวดล้อมมนุษย์” ตามเอกสารกฎระเบียบ

การประเมินสิ่งแวดล้อมนี้เป็นก้าวสำคัญในกระบวนการอนุมัติ แม้ว่าการอนุมัติขั้นสุดท้ายยังคงต้องการการลงคะแนนจากคณะกรรมาธิการ FERC คณะกรรมาธิการได้กำหนดการตัดสินใจนี้ไว้เบื้องต้นในวันที่ 18 กรกฎาคม ตามประกาศที่ออกพร้อมกับคำแนะนำของเจ้าหน้าที่

ผลกระทบต่อตลาดและอุตสาหกรรม

การอนุมัติที่เป็นไปได้เกิดขึ้นในช่วงเวลาสำคัญสำหรับอุตสาหกรรม LNG ของสหรัฐ ซึ่งได้เห็นการเติบโตที่น่าทึ่งในทศวรรษที่ผ่านมา จากการเป็นผู้นำเข้าก๊าซธรรมชาติสุทธิ สหรัฐอเมริกาได้เปลี่ยนเป็นหนึ่งในผู้ส่งออก LNG ที่ใหญ่ที่สุดในโลก แข่งขันกับผู้เล่นที่มีชื่อเสียงเช่นกาตาร์และออสเตรเลีย

Venture Global ได้สร้างตัวเองเป็นผู้เล่นสำคัญในตลาดส่งออก LNG ด้วยสถานที่ Calcasieu Pass ที่ดำเนินการอยู่และโครงการ Plaquemines ที่กำลังก่อสร้าง การพัฒนา CP2 จะยิ่งเสริมสร้างตำแหน่งของบริษัทในอุตสาหกรรมในขณะที่เพิ่มความสามารถในการส่งออกของสหรัฐโดยรวม

การพิจารณาด้านสิ่งแวดล้อมและการคัดค้าน

แม้ว่าเจ้าหน้าที่ FERC จะให้การอนุมัติด้านสิ่งแวดล้อม แต่โครงการนี้ก็เผชิญกับการคัดค้านจากกลุ่มสิ่งแวดล้อมที่กังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศของโครงสร้างพื้นฐานเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ขยายตัว นักวิจารณ์โต้แย้งว่าสถานที่ส่งออก LNG ใหม่จะล็อกการผลิตและการบริโภคก๊าซธรรมชาติเพิ่มเติมเป็นเวลาหลายทศวรรษในช่วงเวลาที่นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพภูมิอากาศเรียกร้องให้เปลี่ยนไปใช้พลังงานหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว

รัฐบาล Biden ได้หยุดการอนุมัติใบอนุญาตส่งออก LNG ใหม่ไปยังประเทศที่ไม่มีข้อตกลงการค้าเสรีเมื่อต้นปีนี้ในขณะที่ทำการทบทวนผลกระทบทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมของโครงการเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม กระบวนการทบทวนสิ่งแวดล้อมของ FERC ยังคงดำเนินต่อไปโดยไม่ขึ้นกับการหยุดชั่วคราวนี้

บริบททางเศรษฐกิจและภูมิรัฐศาสตร์

ผู้สนับสนุนการขยายความสามารถในการส่งออก LNG ชี้ให้เห็นถึงทั้งประโยชน์ทางเศรษฐกิจและข้อได้เปรียบทางภูมิรัฐศาสตร์ อุตสาหกรรมได้สร้างงานก่อสร้างและการดำเนินงานหลายพันงาน โดยเฉพาะในภูมิภาคชายฝั่งของลุยเซียนาและเท็กซัส นอกจากนี้ การส่งออก LNG ของสหรัฐยังได้ให้แหล่งพลังงานทางเลือกแก่พันธมิตรยุโรป ลดการพึ่งพาก๊าซธรรมชาติของรัสเซียหลังจากการรุกรานยูเครน

โครงการ CP2 หากเสร็จสมบูรณ์ จะเป็นการลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในภูมิภาค Gulf Coast และสร้างงานถาวรหลายร้อยงานตามการคาดการณ์ของบริษัท

ด้วยเจ้าหน้าที่ FERC ที่แนะนำการอนุมัติ ขณะนี้ความสนใจหันไปที่การตัดสินใจขั้นสุดท้ายของคณะกรรมาธิการในเดือนกรกฎาคม ซึ่งจะกำหนดว่าสิ่งเพิ่มเติมที่สำคัญนี้ต่อโครงสร้างพื้นฐานการส่งออกพลังงานของอเมริกาจะเดินหน้าต่อไปหรือไม่