ทำเนียบขาวเร่งอนุมัติใบอนุญาตเหมืองยูเรเนียมในยูทาห์เพื่อเสริมสร้างห่วงโซ่อุปทานนิวเคลียร์

รัฐบาลสหรัฐฯ เตรียมเร่งกระบวนการอนุญาตสำหรับการทำเหมืองยูเรเนียมในรัฐยูทาห์ ตามประกาศจากฝ่ายบริหารของไบเดนเมื่อวันอังคาร การตัดสินใจนี้มีเป้าหมายเพื่อเสริมสร้างความสามารถในการผลิตเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ภายในประเทศ ลดการพึ่งพาการนำเข้าจากประเทศต่างๆ เช่น รัสเซีย

ความสำคัญเชิงกลยุทธ์ของโครงการ

เหมือง Pinyon Plain ของ Energy Fuels Inc. ใกล้กับแกรนด์แคนยอนในรัฐแอริโซนาจะได้รับการเร่งผ่านกระบวนการอนุญาตของรัฐบาลกลาง สิ่งอำนวยความสะดวกนี้เป็นขั้นตอนสำคัญในการสร้างห่วงโซ่อุปทานเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของอเมริกาขึ้นใหม่ ซึ่งได้เสื่อมถอยลงอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา

ทำเนียบขาวกำลังใช้สภาการปรับปรุงการอนุญาตของรัฐบาลกลางเพื่อเร่งกระบวนการตรวจสอบ โดยเน้นย้ำถึงความสำคัญเชิงกลยุทธ์ของการผลิตยูเรเนียมภายในประเทศ สภานี้ก่อตั้งขึ้นโดยเฉพาะเพื่อประสานงานและเร่งการอนุญาตสำหรับโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่ถือว่าสำคัญต่อผลประโยชน์ของชาติ

การแก้ไขข้อกังวลด้านความมั่นคงของชาติ

พลังงานนิวเคลียร์ในปัจจุบันผลิตไฟฟ้าประมาณ 20% ของสหรัฐฯ และเป็นมากกว่าครึ่งหนึ่งของการผลิตพลังงานที่ปราศจากคาร์บอนของประเทศ อย่างไรก็ตาม การทำเหมืองยูเรเนียมภายในประเทศได้ลดลงอย่างมาก โดยผู้ผลิตชาวอเมริกันปัจจุบันคิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่า 1% ของยูเรเนียมที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ซื้อ

“เหมือง Pinyon Plain จะช่วยฟื้นฟูห่วงโซ่อุปทานเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของอเมริกา ซึ่งเป็นลำดับความสำคัญหลักสำหรับฝ่ายบริหารนี้” คริสติน ฮาราดา ผู้อำนวยการบริหารสภาการปรับปรุงการอนุญาตของรัฐบาลกลางกล่าว “โดยการเพิ่มโครงการนี้ในพอร์ตโฟลิโอของเรา เรากำลังสนับสนุนความพยายามเพื่อให้แน่ใจว่าอเมริกามีการเข้าถึงวัสดุที่สำคัญในขณะที่รักษามาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อม”

การพิจารณาด้านสิ่งแวดล้อมและการคัดค้าน

ฝ่ายบริหารเน้นย้ำว่าการเร่งกระบวนการอนุญาตจะไม่กระทบต่อมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อมหรือข้อกำหนดการปรึกษาหารือกับชนเผ่า อย่างไรก็ตาม โครงการนี้เผชิญกับการคัดค้านจากกลุ่มสิ่งแวดล้อมและชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันที่ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อแหล่งน้ำใกล้เคียงและสถานที่ศักดิ์สิทธิ์

Grand Canyon Trust และเผ่า Havasupai ได้แสดงการคัดค้านอย่างชัดเจน โดยอ้างถึงภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นต่อคุณภาพน้ำใต้ดินในภูมิภาคนี้ ความกังวลเหล่านี้นำไปสู่การท้าทายทางกฎหมายอย่างต่อเนื่องต่อการดำเนินการทำเหมือง

บริบทที่กว้างขึ้นของนโยบายพลังงานนิวเคลียร์

การเคลื่อนไหวนี้สอดคล้องกับวัตถุประสงค์นโยบายที่ใหญ่กว่าของฝ่ายบริหารเกี่ยวกับพลังงานนิวเคลียร์และแร่ธาตุที่สำคัญ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ได้แสดงความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการพึ่งพาการนำเข้ายูเรเนียมจากรัสเซียและประเทศอื่นๆ ที่ไม่สอดคล้องกับผลประโยชน์ทางภูมิรัฐศาสตร์ของอเมริกา

กระทรวงพลังงานกำลังดำเนินการตามโครงการมูลค่า 2.7 พันล้านดอลลาร์ที่มุ่งเพิ่มอุปทานภายในประเทศของยูเรเนียมเสริมสมรรถนะต่ำที่มีการประเมินสูง (HALEU) ซึ่งจำเป็นสำหรับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขั้นสูงรุ่นใหม่

ตามที่นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมระบุ การเร่งการอนุญาตการทำเหมืองยูเรเนียมส่งสัญญาณถึงการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในนโยบายพลังงานของสหรัฐฯ โดยยอมรับบทบาทของพลังงานนิวเคลียร์ในการบรรลุทั้งความมั่นคงด้านพลังงานและเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศ ทิศทางนโยบายนี้ได้รับการสนับสนุนจากทั้งสองฝ่ายในสภาคองเกรส ซึ่งความกังวลเกี่ยวกับช่องโหว่ของห่วงโซ่อุปทานได้ทวีความรุนแรงขึ้นหลังจากการหยุดชะงักทั่วโลกในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา