Air India envisage de prendre livraison de 10 avions Boeing rejetés par des transporteurs chinois

Une grande compagnie aérienne indienne est en pourparlers avancés avec le constructeur aéronautique américain Boeing pour la livraison de 10 avions gros-porteurs initialement construits pour des transporteurs chinois mais ensuite rejetés, selon des sources proches des négociations.

Opportunité dans le retard de fabrication

Les discussions portent sur des avions Boeing 787 Dreamliner qui ont été produits pour des compagnies aériennes chinoises mais jamais livrés en raison des tensions persistantes entre Pékin et Washington et des obstacles réglementaires en Chine. Ces avions sont restés dans l'inventaire de Boeing, créant une opportunité pour le transporteur indien de potentiellement les acquérir avant leurs livraisons initialement prévues.

Selon trois sources qui ont parlé sous couvert d'anonymat en raison de la nature confidentielle des pourparlers, la compagnie aérienne indienne voit cela comme une opportunité stratégique pour accélérer l'expansion de sa flotte sans attendre dans la longue file de production de Boeing.

"La compagnie aérienne est très intéressée par ces avions car elle peut les obtenir beaucoup plus rapidement qu'en attendant de nouveaux créneaux de production", a déclaré une source ayant une connaissance directe des discussions. "Les avions sont déjà construits et nécessiteraient des personnalisations relativement mineures."

L'acquisition permettrait potentiellement au transporteur indien de recevoir ces avions gros-porteurs des années plus tôt que de commander de nouveaux, étant donné le retard actuel de production de Boeing et les défis de la chaîne d'approvisionnement qui ont ralenti la production.

Stratégie de modernisation de la flotte

L'acquisition potentielle s'aligne avec le programme ambitieux d'expansion de la flotte de la compagnie aérienne indienne annoncé l'année dernière. En février 2023, le transporteur a passé une commande historique de 470 avions auprès de Boeing et Airbus, dont 70 gros-porteurs. L'accord, évalué à environ 70 milliards de dollars aux prix catalogue, représentait l'une des plus grandes commandes d'avions de l'histoire de l'aviation commerciale.

Si elle est finalisée, l'acquisition de ces 10 Dreamliners 787 précédemment alloués viendrait compléter les commandes existantes de la compagnie aérienne et lui permettrait potentiellement d'accélérer le retrait des avions plus anciens de sa flotte.

La compagnie aérienne indienne, qui a été privatisée en 2022 après avoir été acquise par un grand conglomérat indien, travaille à revitaliser ses opérations et à retrouver sa position de leader mondial après des années de difficultés financières sous la propriété gouvernementale.

Un analyste de l'industrie a noté que sécuriser ces avions représenterait une victoire significative pour la compagnie aérienne : "Obtenir des avions gros-porteurs rapidement est extrêmement difficile dans l'environnement actuel du marché. La plupart des fabricants sont complets pour des années, donc trouver des avions déjà construits est comme découvrir de l'or pour une compagnie aérienne avec des plans de croissance ambitieux."

Personnalisation et calendrier de livraison

Selon les sources, si un accord est conclu, les avions nécessiteraient une certaine reconfiguration pour répondre aux spécifications de la compagnie aérienne indienne, y compris des modifications intérieures et une peinture aux couleurs de la compagnie. Cependant, ces changements permettraient toujours une livraison beaucoup plus rapide que d'attendre de nouveaux avions fabriqués.

"Ces avions nécessiteraient quelques travaux pour s'aligner sur les exigences de configuration de la compagnie aérienne, mais les modifications seraient relativement simples par rapport à l'attente d'une nouvelle production", a expliqué une deuxième source familière avec les discussions.

Le calendrier exact des livraisons potentielles reste incertain, mais les sources ont suggéré que le premier avion pourrait être remis dans les mois suivant la finalisation d'un accord, plutôt que les années généralement requises pour de nouvelles commandes dans l'environnement de fabrication actuel.

Les sources ont indiqué que les négociations progressent mais ont averti qu'aucun accord final n'a été signé. La compagnie aérienne et Boeing travailleraient apparemment sur les termes commerciaux, les calendriers de livraison et les spécifications exactes des avions.

Contexte du marché et stratégique

Le développement se produit dans le contexte d'une forte croissance du marché de l'aviation indienne, qui est devenu l'un des secteurs de voyage aérien à la croissance la plus rapide au monde. Le trafic aérien domestique en Inde a constamment augmenté à des taux à deux chiffres, tandis que la connectivité internationale continue de s'étendre rapidement.

Pour le transporteur indien, acquérir rapidement des avions long-courriers soutiendrait ses ambitions d'étendre ses opérations internationales, en particulier vers des destinations en Europe, en Amérique du Nord et en Australie. La compagnie aérienne a déclaré son intention d'augmenter considérablement sa part de marché mondiale au cours des prochaines années.

Pendant ce temps, pour Boeing, trouver de nouveaux clients pour des avions initialement destinés aux compagnies aériennes chinoises aiderait à atténuer les défis d'inventaire qui ont impacté la performance financière du fabricant. Le constructeur américain a rencontré des difficultés à livrer de nouveaux avions aux transporteurs chinois en raison des obstacles réglementaires et des tensions politiques entre les États-Unis et la Chine.

Les observateurs de l'industrie notent que ce type de transaction - où des avions alloués à un client sont redirigés vers un autre - est devenu plus courant ces dernières années alors que les fabricants naviguent dans les complexités géopolitiques et les demandes changeantes du marché.

"L'industrie de l'aviation doit de plus en plus s'adapter aux réalités géopolitiques", a commenté un consultant en aviation. "Ce que nous voyons ici est une solution commerciale pratique qui pourrait bénéficier à la fois au fabricant et à une compagnie aérienne avec des plans de croissance agressifs."

Ni la compagnie aérienne ni Boeing n'ont fourni de commentaires officiels lorsqu'ils ont été contactés concernant l'acquisition potentielle d'avions, invoquant des politiques contre la discussion des négociations commerciales en cours.

Si elle est conclue, l'accord renforcerait encore les liens croissants de l'aviation entre l'Inde et les États-Unis, qui se sont considérablement élargis ces dernières années à travers à la fois des achats d'avions et une coopération aérospatiale plus large.