Ben & Jerry's cite l'influence croissante de l'investisseur Peltz sur la société mère Unilever

Le célèbre fabricant de crème glacée Ben & Jerry’s a exprimé mercredi des préoccupations significatives concernant l’influence croissante de l’investisseur activiste Nelson Peltz au sein de sa société mère Unilever, suggérant que ce développement pourrait potentiellement saper les valeurs progressistes de la marque.

L’élargissement de la représentation au conseil d’administration suscite des inquiétudes

La tension est apparue après que le géant des biens de consommation Unilever a annoncé qu’il élargirait la représentation au conseil d’administration pour la société d’investissement de Peltz, Trian Fund Management, en nommant un deuxième partenaire de Trian à son conseil d’administration. Cette décision représente un renforcement notable de l’influence de Peltz au sein de la structure de gouvernance d’entreprise.

Ben & Jerry’s, qui a maintenu un conseil d’administration indépendant pour protéger sa mission sociale depuis son acquisition par Unilever en 2000, a exprimé son appréhension par le biais d’une déclaration sur la plateforme de médias sociaux X : « Nous avons de grandes nouvelles à partager, et ce n’est pas à propos d’une nouvelle saveur. »

La marque de crème glacée a élaboré ses préoccupations, déclarant : « La décision de l’entreprise d’augmenter la représentation de Trian au conseil d’administration confirme nos craintes quant à l’impact que Peltz pourrait avoir sur Unilever et fournit des preuves supplémentaires que la société mère est plus concentrée sur la fourniture de rendements à court terme aux actionnaires que sur le respect de ses principes commerciaux axés sur un objectif. »

Points de vue divergents sur l’objectif de l’entreprise

Le problème fondamental semble se centrer sur des perspectives divergentes concernant les priorités de l’entreprise. Ben & Jerry’s s’est constamment positionné comme une entreprise axée sur un objectif qui équilibre les motivations de profit avec l’activisme social, la durabilité environnementale et les positions politiques progressistes.

À l’inverse, Peltz et son véhicule d’investissement Trian ont historiquement plaidé pour des stratégies qui privilégient les rendements des actionnaires et l’efficacité opérationnelle, considérant parfois les initiatives sociales étendues comme des distractions potentielles de la performance commerciale de base.

Le fabricant de crème glacée a spécifiquement souligné ce fossé philosophique dans sa déclaration : « Peltz a un historique de saper les engagements ESG et a été critique envers les dirigeants d’entreprise qui dirigent des entreprises axées sur un objectif. »

Structure de gouvernance d’entreprise et préoccupations d’indépendance

La structure d’entreprise unique de Ben & Jerry’s au sein d’Unilever lui accorde un conseil d’administration indépendant avec autorité sur sa mission sociale et l’intégrité de sa marque. Cet arrangement a été établi lorsque Unilever a acquis l’entreprise basée dans le Vermont en 2000, reflétant la détermination des fondateurs à préserver l’identité activiste de la marque.

La tension actuelle illustre le défi permanent de maintenir l’authenticité de la marque et la mission sociale dans le cadre d’une entreprise mondiale responsable devant des parties prenantes diverses.

Contexte plus large de l’investissement activiste

Trian a initialement révélé une participation substantielle dans Unilever en janvier 2022, lorsque Peltz a commencé à plaider pour des changements stratégiques afin d’améliorer la valeur pour les actionnaires. Suite à cet investissement, Peltz a obtenu son premier poste au conseil d’administration en juillet 2022.

La dernière annonce confirme la nomination de Brian Schorr, partenaire de Trian, en tant qu’administrateur non exécutif, à compter du 1er janvier 2025, consolidant davantage l’influence de la société d’investissement au sein de la structure de direction d’Unilever.

Interrogés pour un commentaire, les représentants d’Unilever et de Trian Fund Management ont refusé de fournir des déclarations supplémentaires concernant les préoccupations de Ben & Jerry’s.

Implications sur la performance du marché

Malgré les tensions émergentes en matière de gouvernance, la performance du marché d’Unilever a montré un élan positif. Les actions de l’entreprise cotées à Londres ont apprécié d’environ 19 % depuis le début de l’année, surpassant le secteur plus large des biens de consommation.

Cette performance boursière suggère que les marchés financiers ont réagi favorablement à la direction stratégique prônée par Peltz et Trian, même si les tensions internes de la marque continuent de se développer.

Les analystes notent que cette situation illustre l’équilibre complexe auquel sont confrontées de nombreuses multinationales qui ont acquis des marques axées sur une mission – maintenir les valeurs authentiques qui alimentent l’équité de la marque tout en satisfaisant les attentes de performance financière des investisseurs.